De werking van NSAI’s berust op het afremmen van de ontstekingsreactie. Dit gebeurt op een ander niveau dan bij de corticosteroïden. Daardoor zijn er over het algemeen minder bijwerkingen van NSAI’s ivm corticosteroïden.

NSAI’s worden vaak gebruikt bij pijnlijke aandoeningen, zoals artrose en allerlei andere gewrichtsproblemen. Ze werken ook tegen koorts. NSAI’s worden ook gegeven voor en na een operatie voor een sneller en minder pijnlijk herstel

Vaak voorkomende bijwerkingen, vooral bij langdurig gebruik, zijn maag- en darmzweren.